dafür vierzig Jahre lang als Ochsenknecht bei meinem garstigen Bauer dienen.“

            „Und mein Papiermüller hündertundzwanzigtausend Pfennigbogen Papier schaffen,“ fuhr Fingerling fort.

            „He, Vater!“ Rief Gottlob lebhaft aus, „wie viele Jahre wohl der Klingelbeutel in unserer Kirche würde herumgehen müssen, wenn die hundertundzwanzigtausend Pfennige zusammenkommen sollten?“

            „ Darüber könntest du zum alten Manne werden,“ versicherte der Haderlump.

            „ Vorgesehen!“ Schrie eine laut donnernde Stimme.

            Ein greller Lichtschimmer blendete die erschrockenen Schellenberger. Ein Reiter mit einer lodernden Fackel in der Rechten sauste dicht an ihnen vorüber. Ein leichtfüßiger, gelbjackiger, silberglänzender Läufer, gleichfalls eine Fackel tragend, rannte gegen die verdutzte Sibylle mit solcher Heftigkeit an, dass diese im Fallen ihren Bruder mit niederriss. Und hart an den umgefallenen Kindern und dem betroffenen Haderlump brauste ein Sechsgespann von wilden Rossen mit einer goldbedeckten Karosse vorbei, dass der Boden erbebte und den Schellenbergern Hören und Sehen verging.

            „Mit großen Herren ist nicht gut Kirschen essen,“ sagte Fingerling, nachdem er die Kinder aufgehoben und sich von seinem Schrecken erholt hatte, „ selbst nicht hinter den Kulissen oder auf dem Feuerboden.“ Er brachte die beiden schläfrig gewordenen Kinder in die Herberge; dann ging er, seinen Landsmann, den Hofschleusenräumer, versprochenermaßen zu besuchen, der ihn auf eine Flasche Wein eingeladen hatte.